Epic Pharma Automatiza para Difícil

A Epic Pharma abandonou a coleta manual de resina de colestiramina em funis instalando quatro roscas transportadoras flexíveis automatizadas da Flexicon Corporation.

A Epic Pharma desenvolve e fabrica uma variedade de medicamentos genéricos para o tratamento da dor, distúrbios lipídicos, hipertensão e infecções, e fornece serviços de fabricação por contrato para algumas das maiores empresas farmacêuticas dos EUA.

Como parte deste serviço, a empresa com sede em Laurelton, NY, embala a resina de colestiramina, um pó amarelo fino e empoeirado que é higroscópico e pode ser difícil de transportar. Os pesos das bolsas variam de 0,062 a 0,317 onças (1,77 a 9,0 g).

A Epic Pharma originalmente alimentava a resina, que é usada para tratar colesterol alto, para máquinas de envase de bolsas elevando tambores de 220 lb (100 kg) aproximadamente 6 pés (1,8 m) acima do chão da fábrica, exigindo que os operadores colocassem manualmente o material em cada enchimento funil de alimentação. Com três a quatro tambores vazios por turno, o processo se mostrou desajeitado e propenso a poeira e derramamento de produto, um problema que foi corrigido com a instalação de quatro transportadores de parafuso flexíveis automatizados da Flexicon Corporation.

A tremonha de piso com capacidade de 14 pés cúbicos (396 l) de cada transportador se encaixa no espaço limitado das suítes de embalagem e permite que os operadores despejem os tambores no nível do chão com menos derramamento de produto, poeira e risco de ferimentos. "Os transportadores helicoidais flexíveis trouxeram um "processo mais eficiente, bem como um ambiente de fábrica mais limpo e seguro", diz Frank Mellone, diretor sênior de embalagem.

Cada tubo transportador de polímero de 4,5 pol. (114 mm) de diâmetro contém um parafuso flexível de aço inoxidável que é acionado por um motor elétrico de 3 hp (2,2 Kw). À medida que o parafuso gira, ele impulsiona o material através do tubo liso e sem fendas e se centraliza, proporcionando folga suficiente entre o parafuso e a parede do tubo para evitar danos ao produto. O motor é posicionado além do ponto de descarga, evitando o contato do material com mancais ou vedações.

Os transportadores elevam o pó 10 pés (3 m) em uma inclinação de 45 graus, descarregando através de um tubo descendente flexível aprovado pela FDA na tremonha de entrada de cada enchedor de bolsas. Sob o controle do PLC, cada transportador inicia/pára em resposta a um sinal da tremonha do enchedor de bolsas, mantendo uma quantidade consistente de produto na tremonha. O PLC também aciona um vibrador na tremonha para promover o fluxo na rosca transportadora flexível e opera o transportador em velocidade variável e no sentido inverso. A rosca transportadora flexível alimenta a máquina de enchimento de bolsas em um espaço confinado. O PLC do sistema aciona um vibrador na tremonha para promover o fluxo na rosca transportadora flexível – e opera a esteira em velocidade variável e no sentido inverso.

Mellone diz: "Cada rosca transportadora flexível é limpa após cinco lotes, o que envolve desmontar rapidamente a rosca flexível e o tubo e lavar cada um com água e um detergente aprovado." Os transportadores e funis de grau farmacêutico têm superfícies de contato com o produto em aço inoxidável, são validados e compatíveis com GMP. O tubo transportador de parafuso flexível e a espiral são desmontados e limpos em intervalos regulares.

Mahboob Rahman, vice-presidente de fabricação e engenharia da Epic, diz: "Os sistemas de transporte funcionam sem problemas, sendo projetados com o comprimento, diâmetro e ângulo de transporte corretos e com um design de tremonha que permite um fluxo suave".

—Editado por Keren Sookne