Esteira Woodway: como esta máquina de $ 14.000 se tornou o símbolo definitivo de status de academia

Por Bill Bradley

No final da década de 1980, uma pequena empresa familiar no subúrbio de Milwaukee procurava diversificar seu portfólio de sistemas de filtragem e ferramentas industriais. Na busca por um novo produto para lançar no mercado, a empresa encontrou algo que ninguém pensava que existisse, praticamente uma contradição em termos: um design de esteira verdadeiramente excelente.

Cerca de uma década antes, um alemão chamado Willi Schoenberger estava encarregado de construir uma nova academia e ficou desiludido com as opções de esteira. Eles não eram mecanicamente sólidos. Eles eram duros nas juntas. Correr em um mexeu com o seu formulário. Simplificando: eles meio que sugam. Então Schoenberger construiu o seu próprio - o que se tornaria o Woodway.

Trabalhando com a German Sports University em Colônia, ele projetou uma esteira para ser suave nos joelhos e tornozelos. Durável. O mais próximo possível da execução real. O design padrão da esteira é um único cinto de borracha - pode ser barulhento, é duro, não dá a sensação de correr ao ar livre. Ele substituiu isso por ripas emborrachadas estranhamente silenciosas que ajudam a absorver o impacto da corrida. Uma esteira comum se parece com uma esteira rolante - a superfície de Schoenberger parecia com esteiras de tanque.

Quando a empresa de Wisconsin licenciou o projeto para o Woodway em 1988, não havia como prever o que essa peça intransigente da engenharia alemã viria a significar para os loucos por fitness em todo o mundo. Ele passou de uma ferramenta amada por atletas profissionais e personal trainers a um totem para Zoomers esculpidos no TikTok.

Também custa $ 13.995 para o modelo principal, o 4Front - ou mais, até $ 18.000, dependendo dos recursos que você solicitar. (Isso é aproximadamente o quádruplo do que você pagará pela esteira extremamente sofisticada de Peloton.) Apesar - ou por causa - do preço, engenharia pesada e estar em todas as academias certas tornaram-no um poderoso símbolo de status entre os obcecado por fitness.

"A estética visual é impressionante", diz Kyle Bergman, treinador e gerente geral do Mile High Run Club de Nova York, um estúdio boutique de esteira que usa Woodways. "Acho que todo mundo acha atraente porque quase parece uma espécie de Batmóvel em movimento."

A primeira vez que corri em um Woodway foi em Mile High em 2015. Fiquei cético em relação a toda a cena: um estúdio de esteira? Eu sou um corredor ao longo da vida, mas eu corri no chamado dreadmill talvez uma dúzia de vezes na minha vida. Cresci no norte de Michigan, onde usávamos óculos de esqui e corríamos antes da escola quando fazia cinco graus abaixo de zero. Mas gostei imediatamente do design dos degraus, que são macios e saltitantes e a coisa mais próxima de correr ao ar livre que você conseguirá em uma máquina. Eu também apreciei a aparência elegante da coisa. Mas era o que o Woodway não estava fazendo que era mais impressionante: toda a interface estava focada na execução, e não no entretenimento. Você pode alternar as velocidades com o simples toque de um botão - sem martelar a tela para acelerar por um intervalo. Era simplesmente uma esteira extremamente agradável que não tentava ser outra coisa.

Não fui o único corredor a apreciar essa simplicidade. "Todas essas outras empresas parecem estar tão focadas em levar as pessoas para fora de si mesmas enquanto estão funcionando, em vez de deixá-las apenas correr", diz Chris Black, apresentador do podcast How Long Gone e fã de Woodway. "Não preciso de uma tela de TV de 30 polegadas. Essa inovação simplesmente não é a inovação certa! É como quando eles lançaram uma geladeira com uma TV na porta."

A família Bayerlain - que dirige a Woodway - começou a construir e vender na América do Norte a partir de sua fábrica em Waukesha, Wisconsin, em 1990, dois anos depois de receberem a licença. Nos anos seguintes, a família passou lentamente de licenciada para parceria e até proprietária definitiva. A Woodway é uma marca Waukesha agora, embora ainda mantenha uma operação na Alemanha.

O Dallas Cowboys percebeu o Woodway durante sua dominância no início dos anos 90. Você conhece essas equipes: Troy Aikman no centro, Emmitt Smith correndo atrás de uma linha ofensiva punitiva. Nate Newton foi uma peça dominante que, como guarda ofensivo, abriu caminho para Smith e protegeu Aikman, mas ele lutou para se manter em seu peso de jogo de 350 libras. Uma esteira era a resposta, mas um homem com a força e estatura de Newton destruiria qualquer máquina pronta para uso. Então os Cowboys recrutaram Woodway, e não demorou muito para que quase todos os times de esportes profissionais da América aparecessem. Agora, todas as equipes da MLB, NBA e NFL usam Woodways. Mais da metade da NHL, um punhado de times de futebol internacionais e uma série de instalações de treinamento militar também. Corredores de verdade, os atletas mais rabugentos e avessos à esteira do planeta, adoram: Mo Farah, a condecorada estrela olímpica da pista, até treina em uma.